部材管理システム構築に伴い、工場内のWi-Fi環境を見直し。粉塵が舞う半屋外など過酷な条件に耐える通信環境を実現

土木事業、建築事業、リフォーム事業を展開するSMCプレコンクリート株式会社（以下、SMCプレコンクリート）は、茨城工場で新たに部材管理システムを導入するにあたって、工場内のWi-Fi環境の見直しを実施。システムに必要なエリアをカバーする通信環境を構築し、ハンディリーダーで製品のRFIDタグを読み取ることで、出荷業務における効率化を実現しました。今後は出荷だけでなく、工事現場での受領確認や受入検査まで一元管理できるシステムを目指すほか、工場内のWi-Fi環境を活かして製品検査業務の電子化も予定しています。

SMCプレコンクリートは、土木・建築における工業化工法のパイオニアとして業界を牽引してきたSMCコンクリート株式会社とSMCプレコン株式会社が、2017年4月に合併して誕生した企業です。土木事業、建築事業、リフォーム事業という3つを主軸に事業展開していますが、特筆すべきは半世紀以上にわたる総合建築で培った豊富な実績と確かな技術力にあります。

SMCプレコンクリート 常務執行役員 技術部長の小室邦博氏（以下、小室氏）は、同社の強みについて、次のように語ります。
「従来は建築現場で型枠にコンクリートを流し込む工法が主流でしたが、弊社では工場で高品質・高精度なPC（プレキャスト鉄筋コンクリート）部材を生産し、現場で省力施工できるPC工法に貢献しています。このPC工法は、実用性・堅牢性・デザイン性に優れているだけでなく、環境性とコストパフォーマンス、工期の短縮も実現することが可能です。また、設計基準強度が1平方ミリメートルあたり220N（ニュートン）の超高強度コンクリートを製造できるのも強みのひとつと言えます。自己収縮が小さいためひび割れが発生しにくい、流動性が高く施工性に優れる、二酸化炭素排出量の削減が図れる、といったメリットがあり、超高層マンションをはじめ多くの現場で活用されています。」

土木・建築業界で屈指の技術力を持つ同社では、親会社である三井住友建設株式会社の要請を受け、新たに部材管理システムを導入することになりました。このシステムは、RFID（Radio Frequency IDentification）の技術を用いたもので、製品に貼り付けたRFIDタグをハンディリーダーで読み取り、現場担当者がスマートデバイス上で確認するとともに、Wi-Fi経由でサーバーに送られることによって、全社単位で部材の一元管理が可能になります。しかし、その導入にあたって、大きな課題が発生しました。同社ではこれまで、工場内の2ヶ所に無線LANアクセスポイントを設置していましたが、この設備では部材の製造や検査業務に必要なエリアをカバーすることができなかったのです。このため、部材管理システムが十分に機能するよう、工場内のWi-Fi環境を見直すことになりました。

SMCプレコンクリートは、これまで社内ネットワークの施工を依頼していた株式会社コスモプラニング（以下、コスモプラニング）に相談。要件に適うWi-Fi環境を新たに構築するために、「4万平方メートル以上もの工場施設内をカバーできる通信距離」、「機器設定とネットワーク管理の容易さ」、そして「導入におけるコスト障壁の低さ」という3つの点を、基本的な商品選定の指針としました。

さらに、より具体的に商品の選定ポイントを絞り込む上で、工場内の環境も大きく影響したそうです。コスモプラニング テクノサービス事業部 テクノソリューショングループ グループリーダーの関戸純氏（以下、関戸氏）は、「工場の製造ラインから検査ヤードまでは、製品をスムーズに搬出できるように1辺の壁をなくした“半屋外”の構造で、そこから続くストックヤードとトラックへの積み込みヤードは完全に屋外となっています。また、取り扱っている製品の特性上、工場内にはコンクリートの粉塵が舞うため、高い防水性と防塵性が必要不可欠でした。加えて、近年では夏場にかなりの気温上昇が見られ、動作保証温度の広さも重要なポイントでした。」と語ります。

そしてもうひとつ、ハンディリーダーでRFIDタグの読み取り作業を行う積み込みヤードと工場の間には直線で約70メートルの距離があり、ここをつなぐために拠点間通信が行えることも非常に重要でした。

SMCプレコンクリート 執行役員 製造管理部副部長（茨城工場担当）の山田裕康氏（以下、山田氏）は、「屋外での使用に耐えられる防水性・防塵性・動作保証温度の広さを兼ね備え、十分な通信距離が確保でき、さらに拠点間通信が行えるとなると、条件的にかなり厳しいと言えます。また、こうした性能面を満たしていても、機器設定やネットワーク管理が難しかったり、コストが極端に高くなってしまっては、将来的な拡張を考えた際に大きな障壁となりかねません。」と語ります。

こうした条件を満たす商品を探した結果、バッファローの商品に辿り着いたそうです。

こうして同社では、屋外用無線LANアクセスポイント「WAPM-1266WDPR」を7台、屋内用無線LANアクセスポイント「WAPM-2133TR」を2台、8ポートのPoEスイッチ「BS-GS2008P」を4台、16ポートのPoEスイッチ「BS-GS2016P」を1台、そしてサーバールームにネットワーク管理ソフトウェア 「WLS-ADT」の導入を決定。2018年9月にWi-Fi導入の施工を行い、翌月より部材管理システムを稼働開始しました。

Wi-Fi環境の構築にバッファロー商品の効果について、関戸氏は「実際に設定を行ってみて、改めて感じたのがバッファロー商品の設定の容易さです。特に設定でつまずくようなこともなく、スムーズに導入することができました。また、工場全体をカバーしながらも、選定候補のひとつになっていた他社製品と比べて導入費用が約5分の1にまで抑えられるなどコストメリットも非常に大きく、これなら将来的に増設を検討する際も安心です。もちろん、防水性・防塵性・動作保証温度の広さなど、工場での利用に適した性能面にも大満足です。」と語ります。

さらに、部材管理システムとは別の視点から、工場内のWi-Fi環境を活用する取り組みも行われています。この取り組みについて、小室氏は次のように語ってくれました。 「これまでは紙の図面を見ながら製品を測定し、チェックシートに手書きで書きこんでいました。しかし今回、工場内全域をカバーするWi-Fi設備が整ったことで、タブレット端末に図面データを表示し、タップだけでチェックしていけるアプリを、年内の運用に向けて導入進行中です。これにより、チェックシートのデータ化と一元管理が可能になるほか、業務効率の効率化も期待できます。」

このようにSMCプレコンクリートでは、Wi-Fi環境を基盤としてさまざまなシステムを実装。人的ミスの削減や業務効率化などに役立てています。同社が提供するPC部材のように、堅牢かつ高信頼な基盤として、今後もWi-Fi環境が活躍し続けるでしょう。