観光客からの要望と来訪促進を目指し、無料の公衆無線LANサービス 「アクセスフリー成田」を提供開始

国際観光都市として成長を続ける千葉県成田市。その観光振興に努める一般社団法人 成田市観光協会は、2014年4月、成田駅から成田山新勝寺へ続く表参道を中心にホテルロビー、ショッピングセンターをはじめ、レストラン、店舗など市内各所をカバーする公衆無線LANサービス「アクセスフリー成田」を開始しました。これにより、成田を訪れた国内外の観光客がスマートフォン等を用いて簡単かつ快適にインターネットを楽しんだり、成田市の観光情報を利用したりできる環境を実現。今回は、観光地におけるWi-Fi活用の最前シーンと、その導入効果について紹介します。

国内でも有数の乗降客数を誇る成田国際空港を擁する千葉県成田市は、交通の要衝としてだけでなく、観光地としてもその名を知られています。全国2位の初詣客数を迎える成田山新勝寺をはじめとする数々の歴史的な神社仏閣をはじめ、春の梅まつりや成田太鼓祭、夏の成田祇園祭、秋から冬にかけてのNARITA花火大会や紅葉まつりなど、季節を通じて開催される多彩なイベントも人気で、多くの観光客を集めています。特に近年では、成田空港を利用する際の宿泊拠点として、そして、日本の歴史を感じさせる街並みや建造物を手軽に楽しめる「国際観光都市」として、外国人観光客も急増しています。

そうした成田市の観光振興に努めているのが、成田市観光協会です。約450の加盟会員から構成される成田市観光協会は、年間を通しての安定的集客と、来訪者を満足させる観光地づくりを目指し、各種イベントの企画運営、PR活動など、多方面にわたる取り組みを続けてきました。特に最近では、インターネットを活用した情報発信も積極的に推進。その中心となるのが、同協会が企画・運営するWebサイト「FEEL成田」です。

2003年にオープンした同サイトは、成田市の観光・イベント情報をはじめ、ホテルやレストラン、ショップ情報なども満載。日本語だけでなく、外国人観光客向けに英語、韓国語、中国語のページも用意されており、アクセス数も年間240万以上のページビューを有しています。成田市観光協会 専務理事の神宮氏は、「多言語対応の効果もあって、ここ数年、海外からのアクセス数も年を追うごとに増加しており、海外旅行者入れ込みに貢献しています」と話します。

公衆無線LANサービス導入の理由について神宮氏は、「海外からの観光客が増え続ける中で、『Wi-Fiを使えない』というクレームが外国人旅行者から頻繁に寄せられるようになっていたのです」と、説明します。最近ではスマートフォンやタブレットの普及と相まって、施設や店舗内だけでなく、成田山参道を散策中にスマートデバイスを使ってインターネットにアクセスし、地域の情報を調べる観光客の姿が多数見受けられるようになっていたといいます。

「そうした中で、日本人の観光客であれば通信事業者のサービスを使えますが、国内通信事業者と契約をしていない外国人観光客は利用できません。『他国の都市では自由にWi-Fiが使えることが多いのに、なぜ成田市では使えないのか』との声に対して、国際観光都市としてこれからも成長を続けていくためにも、公衆無線LANサービスの導入が不可欠と考えていたのです」（神宮氏）

公衆無線LANサービスの導入にあたって掲げられたもう1つの要件が、積極的な地域情報の発信でした。

「単にWi-Fiによるインターネットアクセス環境を提供するだけでなく、成田市を訪れた旅行者がより一層観光を楽しんでもらえるよう、さまざまな情報を観光協会側からプッシュ配信できるようにしたいと考えました。具体的には、Wi-Fi 接続時に、先に述べたFEEL成田を最初に表示させる、というものです」（神宮氏）

さらに利用者の利便性を高めるため、Wi-Fi 接続を行った場所に応じてFEEL成田のトップ画面を柔軟に変更、周辺エリアの店舗やレストラン情報を提示させられるような仕組みを実現することも、導入要件の優先事項として挙げられました。

これらの要件を掲げ、成田市観光協会は本格的な公衆無線LANサービスの提供を目指し、複数の通信事業者の提案やWi-Fi商品を比較検討します。そして最終的に選択されたのが、銚子インターネットが提案したバッファローのWi-Fi商品でした。

「当初は通信事業者が提供する公衆無線LANサービスも検討しましたが、導入／運用コストが高額であったことや、接続時に認証が必須であるなど、私たちが求める要件を満たしていませんでした。一方、他社のWi-Fi商品も銚子インターネットと共に検討しましたが、エリアごとに表示させる情報を変える仕組みを実現するためには、複数の機器を組み合わせなければならず、コストが増加するだけでなく構成も複雑となってしまうことが懸念されました。対して、私たちが掲げた要件をすべて１台で満たすことができたのは、バッファローのWi-Fi商品だけだったのです」（神宮氏）

今回、成田市観光協会は、「観光客へのおもてなしの心」に賛同する成田市内の事業者の協力により、Wi-Fiアクセスポイントの設置場所とインターネット回線を提供していただくことで、利便性の高い公衆無線LANサービスを実現しました。
　これからも神宮氏は、FEEL成田における観光情報の拡充とともに、ITを活用した観光振興の促進を図っていきたいと意欲を見せています。

「バッファローのWi-Fi商品の導入により、現時点では最良の仕組みを実現できたと考えていますが、今後もテクノロジーに進化に応じて、新しい取り組みを行っていくことが求められるでしょう。例えば、最近話題のウェアラブルコンピューティングなど、さまざまな新しいテクノロジーが登場し、世の中に浸透していった際に、それらをいかに観光の促進に役立てていけばいいのか。バッファローには優れた商品の提供に加え、将来を見据えた新しいアイデアを具現化するような提案も期待しています」と、神宮氏は強調しました。